Español

Resumen: El objetivo de este trabajo es hacer una revisión en el ámbito de la psiconeuroinmunología, suministrando evidencias empíricas de la relación existente entre distintos factores psicosociales y la actividad del sistema inmune. Se pretende proporcionar una explicación de cómo el sistema inmune se puede ver afectado por factores psicosociales, mediando el sistema nervioso central y autonómico. En un primer momento se describen estas interconexiones desde modelos con análogos animales, por considerar a éstos cruciales en el desarrollo de este ámbito de investigación ya que permiten un control minucioso de estímulos ambientales y de aspectos genéticos e inmunes. También se hace explícito cómo la modulación condicionada del sistema inmune sirve para resaltar la interconexión existente entre el sistema inmune, el sistema nervioso y el sistema endocrino. Posteriormente, también se informa de la relación existente entre el comportamiento y la función inmune, haciendo hincapié en el análisis de los estresores asociados con la modulación de la respuesta inmune en humanos; esto es, estresores agudos, naturales y artificiales, y crónicos. Además, se describe cómo ciertas características comportamentales de tipo personal, por si solas, pueden reforzar o deprimir la respuesta inmune, y cómo aquéllas pueden llegar a ser potentes moduladores del efecto del estrés sobre ésta. Asimismo, se hace referencia a la forma en que ciertas técnicas de tipo cognitivo-conductual para el tratamiento del estrés pueden servir para modular positivamente la respuesta del sistema inmune. Por último, se hace una valoración teórica y metodológica acerca de los resultados y las medidas más utilizadas en este campo de investigación.

Palabras Clave: Psiconeuroinmunología. Estrés. Inmunidad. Factores psicosociales.

English

Abstract: The aim of this paper is to review the research in the psychoneuroimmunology field that provides empirical evidence of a relationship between psychological factors and the immune system. The research provides an explanation for how the immune system is affected by social and psychological factors, via the autonomic and central nervous systems. Animal models are described first, since they are crucial for the advancement of psychoneuroimmunology, allowing for a careful control of the environmental stimuli, genetic background, and immunological challenges. Animal studies in behaviourally conditioned immunomodulation highlighted the bi-direcctional communication among the immune, endocrine, and central nervous systems. However, the neural mechanisms and biological relevance remain unclear. Next, the research covers human studies linking psychological and social factors that can influence the immune function. Many kinds of stressors have been associated to immunomodulation. Major stressors, such as bereavement, have been related to an impairment in the immune system, as well as chronic stress. Acute stress, whether natural or lab induced, has produced assorted effects on immunity. Besides stress, personal characteristics may also enhance or reduce the immune response. Social support as a personal resource, has been significantly related to beneficial effects on the immune system. Data stemming from psychological interventions, such as cognitive-behavioral stress management or relaxation, provide evidence of immune modulation. In conclusion, theoretical and methodological considerations are outlined.

Keywords: Psychoneuroimmunology. Stress. Immunity. Psychosocial factors.

Portugues

Resumo: O objectivo deste trabalho é fazer uma revisão no âmbito da psiconeuroimunologia, fornecendo evidências empíricas da relação existente entre diferentes factores psicossociais e a actividade do sistema imunológico. A investigação fornece uma explicação de como o sistema imunológico pode ser afectado por factores psicossociais mediados pelo sistema nervoso central e autónomo. Num primeiro momento descrevem-se estas interconexões a partir de modelos com animais, por os considerar cruciais no desenvolvimento deste âmbito de investigação já que permitem um controlo minucioso dos estímulos ambientais e de aspectos genéticos e imunológicos. Também se torna explícito como a modulação condicionada do sistema imunológico permite esclarecer a interconexão existente entre o sistema imunológico, o sistema nervoso e o sistema endócrino. Posteriormente, também se informa sobre a relação existente entre o comportamento e a função imunológica enfatizando a análise dos stressores associados com a modulação da resposta imunológica em humanos, isto é stressores agudos, naturais e artificiais, e crónicos. Além disso descreve-se como certas características pessoais por si só podem reforçar ou fragilizar a resposta imunológica, e como aquelas podem ser potentes moduladores do efeito de stress sobre esta. Faz-se referência à forma como certas técnicas de tipo cognitivo-comportamental para o tratamento do stress podem servir para modelar positivamente a resposta do sistema imunológico. Por último, dá-se ênfase teórica e metodológica aos resultados e às medidas mais utilizadas neste campo de investigação.

Palavras Chave: Psiconeuroimunologia. Stress. Imunidade. Factores psicossociais